Жажда крови: глава I - 5

Глава 1. Роковая ошибка.

Всадник придержал уставшую от долгой поездки лошадь, плотнее кутаясь в серый шерстяной плащ, который промок и уже не спасал от пронизывающего насквозь ледяного ветра и дождя со снегом. Любой человек давно бы погиб от холода в этих пустынных землях - без какого-либо видимого присутствия здесь живых существ - но путнику нужно было ехать дальше, туда - к самому краю скал, где суша внезапно обрывается, уступая простор великой водной стихии.
Небо было затянуто тёмными тяжёлыми тучами, благодаря чему Дориан Майер мог спокойно перемещаться днём.
«Хоть какая-то польза от этого места», - зло подумал он, спешившись, чтобы дать коню хотя бы минимальный отдых. Дориан уже слышал шум волн, разбивающихся о скалистый берег и казалось, прибой сотрясал саму землю, а ветер завывал в прибрежных каменистых ущельях.
Как и все Дети Ночи, Майер ненавидел солнечный свет всем своим естеством, но эта земля была мрачной даже для «живого трупа» – небесное светило почти всегда скрыто за пеленой облаков, безлюдные каменистые равнины, глухие леса. Найти пропитание было проблемой даже для вампира.
«Они что, питаются крысами? - продолжал размышлять путник о нравах местного клана. - Нисколько не удивлюсь».
Это место навевало непонятную тревогу, да так, что хотелось развернуть коня и пустить его назад во весь опор. Однако Майер взял себя в руки - посол обязан выполнить задание своего короля и владыки - это единственное, что должно иметь значение.
Кеальстон был одним из самых отдаленных и глухих уголков Известных земель - мрачный край, холодный и тусклый - после пребывания в нём казалось, что вокруг нет ничего, кроме размытых дождём дорог, тёмных холмов и прибрежных камней, у которых шумело и ворчало море.
Почему владыка клана Амир решил заключить союз именно с этим кланом, посол не знал. Дориану всего лишь был отдан приказ: доставить послание Лангре Ринару – в этом поручении не было ничего экстраординарного, но всё же, оно существенно отличалось от остальных. Глава клана Киленс был очень старым представителем их расы, говорили, что он даже один из первых - правда, эти слухи не были подтверждены должным образом. Благодаря своей достаточно насыщенной жизни, молодой посол знал, что чем древнее вампир, тем сложнее с ним договориться. И ещё неизвестно, как именно придётся договариваться.
Внезапный порыв ветра откинул капюшон с лица, разметав по ветру длинные, почти белые волосы.
- Практически подал им сигнальный знак, - оскалился блондин, подозрительно смотря в сторону замка, что стоял на самом краю скалы. - Хорошо, если они не встретят меня горящими стрелами.
Море уже громче билось о скалы, а это значило, что конец пути близок. Непонятная тревога захватила разум вампира: вновь захотелось развернуться и уехать из этого проклятого места, но долг для Дориана был превыше всего и, справившись с минутной слабостью, он лишь быстрее пошёл вперёд, таща под узцы за собой измученную лошадь.
Остановившись под стенами на расстоянии полета стрелы, вампир порылся в своём вещевом мешке, достал стальную фляжку. Майер слишком давно не пил крови, и вид у вампира был несколько неподобающим - ведь возможно сложится так, что его сразу доставят на суд главы клана.
Один глоток чудесного зелья - и бледная кожа вновь становится ровной и гладкой, взгляд проясняется, в теле появляется приятное чувство насыщения. Увы, этого было недостаточно для полного восстановления, но силы для разговора у посла теперь будут. Жаль только, что таким же способом нельзя придать должный вид лошади. Некогда великолепное животное - подарок самого принца Идриса, не боящийся Нелюди - сильный статный конь, теперь был замученным и жалким - блестящая чёрная шкура потускнела, а длинная грива безнадёжно запуталась.
- Потерпи ещё немного, - вампир погладил животное по дрожащей шее, мимоходом убирая из гривы ветки, - уже скоро…
Повернувшись к замку и сжимая холодными пальцами свиток своего короля под плащом, Дориан стал ждать, когда их обнаружит охрана.
Стрельчатые окна – тёмные и пустые, казались глазницами самой Тьмы. Ни шороха, ни движения на стенах – словно в замке Чёрной Луны уже лет триста не было ни души. Но это было весьма обманчивое ощущение. У главы клана Киленс – Лангре Ринара хватало и охраны и слуг, да и соглядатаев со слухачами далеко за пределами Кеальстона тоже.
Со стороны одного из окон навстречу путнику вылетела чёрная птица – впрочем, по рваной траектории полета в ней без труда угадывалось совсем другое животное – летучая мышь. Держась довольно высоко, она сделала над головой посла два витка и устремилась вниз. Не долетев до земли, мышь быстро видоизменилась – увеличилась в размерах, стала на миг бесформенной, а вскоре приобрела человеческий облик.
- Кто такой? – молодой рыжеволосый мужчина в коричневых одеждах мягко опустился на ноги прямо перед путником. Он пристально смотрел в серые глаза посла. Охранник откинул с плеча плащ, словно тот мешал ему, на самом же деле он просто демонстрировал гостю вложенный в ножны серебряный меч и соответственно дал понять, что хранители замка настроены серьёзно. – Не хочешь проблем - отвечай чётко и быстро.
«А вот и охрана», - почти с тоской подумал блондин, без особого удивления наблюдая за рыжим и скидывая свой плащ в ответ, демонстрируя тем самым видимое и полное отсутствие оружия - оно, конечно, было, но далеко не на виду, а меч по-прежнему висел у седла.
- Моё имя Дориан Майер, - спокойно ответил путник, вытаскивая свиток, - у меня личное послание к Главе вашего клана от моего Владыки. – Дориан говорил с должным достоинством, но и оказывая почтение здешней власти: - Передайте ему, что прибыл посол клана Амир.
Майер был готов: как к крайнему недоверию, так и к применению силы - хотя просто так сдаваться он не собирался - пальцы почти нежно гладили метательный кинжал в рукаве, готовясь в случае чего пустить его прямо в цель.
Страж недоверчиво посмотрел на свиток, потом на Майера.
- Я думал, что ваш клан давно вымер, - скривился он, тем не менее, на откровенный конфликт рыжий идти не собирался. Вдруг и впрямь перед ним посол. – Следуйте за мной, - охранник развернулся спиной к Дориану и зашагал к замку, хлюпая по дорожной грязи сапогами и изредка оглядываясь через плечо, чтобы убедится, что вампир следует за ним. – Оружие придётся оставить – это правило для всех, - пояснил стражник, останавливаясь у отпирающихся ворот – они безбожно скрипели и грохотали тяжёлыми цепями.
- Конечно. Мой меч висит у седла, кинжалы я вам тоже отдам, - вопрос об оружии не застал врасплох и вампир заранее смирился с иго потерей. Правда, с тонким клинком, закреплённым в густых волосах, он расставаться не собирался. Рукоять этого оружия невозможно было отличить от простой заколки, а лезвие было изящным и тонким, но не менее смертоносным, чем у длинного кинжала.
Майер с трудом сдержался, чтобы не съязвить на счёт клана Киленс, но разум взял верх над непростым характером. «Союзников резать не хорошо - плохо это делать», - пытался успокоить себя Майер, повторяя эту нехитрую фразу тоном своего наставника. Это немного помогало, но всё же, раздражение уже дало знать о себе. Посла собирались пустить внутрь - это уже хорошо, осталось уговорить этого старикашку (именно так Майер стал про себя называть Лангре Ринара), подписать договор - и домой.
Пытаясь отвлечься от преступных мыслей, Дориан обратил внимание на внезапно нависшую над головой громаду замка. «Из него будет непросто выбраться», - посла вдруг охватило прежде неизведанное чувство страха - чем ближе он подходил к месту своего назначения, тем быстрее ему хотелось покинуть его. Смирив странную панику, он остановился рядом со стражником, ожидая когда наконец ворота откроются и ситуация хотя бы немного прояснится.
Ворота массивным краем вклинились в сырую землю, забрызгав грязью сапоги вампиров. Не обратив на это никакого внимания, рыжий ступил на мост.
- Надеюсь, Вы не станете возражать против обыска? - сказал он, проводив гостя в широкий ухоженный двор. Ворота за их спинами стали медленно закрываться с тем же отвратительным грохочущим звуком. – Жаль, что лошади не летают. Эти ворота кого хочешь достанут своей «музыкальностью».
За спиной вампиров внезапно возник ещё один стражник в синем дорогом плаще, и рыжий поспешил уважительно склонить голову.
- Посол клана Амир - Дориан Майер,- доложил он, покосившись на блондина.
- Вот как? – в голосе высокого одноглазого брюнета послышалось недоверие, широкий шрам на лбу подернулся, когда нахмурив брови, начальник охраны произнёс: - Добро пожаловать в наш замок, Господин посол.
Рыжий вампир взял коня под уздцы и повёл мимо заброшенного фонтана к конюшням.
- О Вашей лошади позаботятся. Меня зовут Жак Сарон, - вежливый тон вампира не вязался с его мрачной физиономией, - я начальник стражи. Лир уже рассказал вам об обыске?
- Разумеется, - вампир чуть склонил голову в знак приветствия, - меч остался у седла, а остальное я сейчас вам отдам.
Играючи Дориан извлёк из разных частей одежды: шесть метательных кинжалов, один охотничий, пузырёк с быстродействующим ядом, пару тонких лезвий без рукояток - оружие наёмных убийц, и узкий витиеватый клинок, носящий, видимо, исключительно эстетическую функцию. Выложив всё предполагаемое оружие, он чуть развёл руки в стороны, дав понять стражнику о своей готовности к личному досмотру.